「英士、今日いくつもらったの？」 　え？と聞きなおすほど、俺は馬鹿じゃない。素直に「わからない」と言った。 「・・・彼女という立場のわたしから言うのもアレだけど、そういうの良くないよ」 「なにが？」 「そういう、折角のご好意を無下にするような行動」 「結人は？」 「あの人は、どうしても食べられないのだけうちに持ってくる」 　でも、結人はちゃんとお返ししてるし！とは力説する。それをなんだかな、と思いながら見た。するとその 視線に驚いたのか「な、なによ」とたじろいだ。 　口には出さないし、なにか言う訳じゃないけど、は可愛げがあると思う。性格に多少の難癖はあるものの （これを言うと、絶対に「英士は人のこと言えないよ」って言い返してくるのが目に見える）、顔とか仕草とか、たま に見せる涙でさえ、可愛げがある。 「別に、なにも」 「と、とにかく、お返しはしなさい。それが常識、礼儀」 「・・・誰に貰ったか、覚えてないんだけど」 「・・・じゃ、じゃあ、来年から！」 「そんなに、他の人にお返ししてほしいわけ？」 「・・・なんていうか、その」 「にはちゃんと返すよ、たっぷり色をつけて」 「その響きの色はいらないんですけど」 「遠慮しなくても」 「遠慮しときます」 「んで、なんで？」 「へ？」 「俺が、他の人にお返しするのに、なんでそんなにこだわるわけ？」 　正直、義理だの本命だのお返しだの、こういう付属品な行事ほど面倒なものは無い。 　好きです、付き合ってください、ありがとう、ごめんなさい、この一連の流れの中で、駄目な時にもお返しがいる のか。それって同情。俺なら絶対お断り。1ヶ月後、その間に失恋の痛みだって消えてるかもしれない。そんな時 にわざわざ思い出させるようなこと、する必要あるわけ？ 「・・・から」 「え？」 「もし、わたしが英士と付き合えてなかったとして、それでお返し貰えなかったら嫌だなあって思ったから・・・」 　可愛げある？今のはそういうのじゃないでしょ。要するに、あんまりこの言葉は使いたいとは思わないけど。 「・・・馬鹿でしょ」 「お返し」 「え？」 「お返し、なにが欲しい？」 「・・・それって、普通隠してびっくりさせるものじゃないの」 「欲しいものは言わなきゃわからないでしょ」 「そりゃあそうだけどね」 「で？なに？」 「別に、なんでも」 　そう言ったの顔が、あまりにも幸せそうだったから、その頬に触れてみたら、思いのほか柔らかかった。 その感覚に、溺れてしまいそうだ。 /偽英士・・・！このシリーズの英士は灰色くらいに考えてちょうどいい感じです。